語り部さんと歩く熊野古道3日間
世界遺産・熊野古道。今回は語り部さんの深いお話を聞きながら、中辺路から那智、そして紀伊路の絶景をめぐるツアーに参加してきました。
いつもは個人旅行が多いのですが、今回は個人で行くよりも効率よく熊野古道に行けそうなツアーを選びました。
熊野古道は2004年7月7日に「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部としてユネスコ世界文化遺産として登録されました。
自分の足で歩けるうちに世界遺産をみておきたいと思い行って来ました。
【１日目】語り部さんの言葉と、川底から湧く湯に癒されて
新大阪で集合しバスで一路和歌山へ。
旅のスタートは語り部さんと合流して牛馬童子像へ。
牛馬童子は箸折峠にあり、モデルは花山法皇といわれています。箸折峠とは、花山法皇がこの峠で昼食をとった際、箸がなかったので近くの萱の茎を折って箸として使ったことから箸折峠と呼ばれるようになったそうです。
語り部さんの解説を聞きながら、当時の人たちの険しい旅路に思いを馳せつつ歩きました。
杉林の木漏れ日が美しく、足元の石畳み一歩一歩に歴史を感じました。夕暮れ時に到着した近露王子。かつての参詣者がここで身を清めたという川の流れを眺めながられ、初日の心地よい疲れを感じました。
今夜の宿は、川湯温泉みどりやさん。
河原に露天風呂がありました！混浴でした！湯着が用意されているので着用して入りました。
川のせせらぎを聞きながら歩いた足を癒す至福のときでした。とても気持ちよくてずっと入っていれそうでした。
外国の方も多く、水着を着られてる人もいました。
【２日目】いよいよ聖域へ。語り部さんと歩く「本宮への道」
２日目の朝は、中辺路の中でも「最も美しい」と称される発心門王子から歩き始めました。
ここはかつて巡礼者が「悟りの心（発心）」を呼び起こしたとされる神域の入り口。
意外だったのは、道中に民家や茶畑が点在していることです。水呑王子へ着くと、語り部さんが「ここは分校だったんですよ」と教えてくれました。
今は静かな王子跡ですが、かつてはこの場所はこどもたちの元気な声が響いていたんだろうなと思いました。
坂を登りきると視界が開け、本宮大社の旧社地・大斎原の森がみえました。伏拝王子での眺めです。
「昔の人は、あそこに見える本宮を仰ぎ見て感極まって地面に平服したんですよ」語り部さんの話を聞いて、ここまで一部の道しか歩いていない私でも「おお！」と声が出たくらいなので、昔の人は数百キロの道を歩いてこの景色をみたらそうなるだろうなと思いました。
本宮大社のすぐ裏手にひっそりと佇む祓殿王子。
ここは長い旅でついた心身の汚れを最後に落とす場所です。
住宅街の脇にある小さな王子跡ですが、ここを通ることで、ただの観光ではなく「参拝」なのだと改めて実感。清らかな気持ちで、いよいよ本宮大社の神門へと向かいます。
語り部さんが教えてくれた、「ここが熊野古道につながっている道です」の垣根の間から境内へ。
正面の立派な神門をくぐると、目に飛び込んできたのは、渋い檜皮葺の神殿。
境内のいたるとこに見られたのが三本足の大きなカラス、八咫烏のシンボルです。
「神武天皇を導いた八咫烏は私たちをも正しい方向へ導いてくれる勝利と導きの神様なんです」
語り部さんのその言葉に、これからの自分の人生も良い方へ導いてもらえるよう、心を込めてお参りをしました。
大社をお参りした後は、かつて社殿があった旧社地、大斎原へ。
田んぼの真ん中にそびえ立つ巨大な大鳥居は、とおくからでも圧倒的な存在感です。1889年の大洪水で流されるまで、ここは熊野川の中州にあり、今よりもずっと広大な聖域だったそうです。
語り部さんとともに、今は森となったかつての社地を歩きながら、自然の猛威と、それでも絶えることのない人々の信仰の深さに思いを馳せました。何もないからこそ、神様がすぐそばにいるような、不思議な静寂に包まれた時間でした。
次に向かったのは日本最古の神社、花の窟神社。ここに足を踏み入れてまず驚くのはいわゆる「御神殿」がないこと。
目の前にそびえ立つのは、高さ４５メートルにも及ぶ巨大な「岩壁」。岩壁の前に立つと自然と畏怖の念が湧いてきました。これこそがご神体です。この岩の下に神々の母であるイザナミノミコトが眠っています。
イザナミノミコトが火の神（カグツチ）を生んだ際の大火傷がもとで亡くなり、葬られたと伝わる「御葬持所」なのだそうです。
語り部さんからイザナミノミコトを追いかけて黄泉の国までいったイザナギノミコトの悲しい別れと、今も向かい合って寄り添う神話をききました。
見上げると、岩の頂上から境内のご神木に向かって長い長い「御綱」が渡されていました。
語り部さんによればこれは年に２回、２月と１０月にかけるのだそう。自然に朽ちて落ちるそうで、ご神木には落ちた御綱がかかってました。
いつか、御綱掛神事に行ってみたいです。
2日目の最後は、鬼が城へ。
荒波が削り出した絶景です。迫力ある景色に圧倒されました。
今夜の宿は、船でホテル浦島へ。名湯「忘帰洞」はかつての藩主が「帰るのを忘れるほど」と称えた名湯。洞窟に響く波の音を聞きながら、旅の終わりが近づく寂しさを感じました。
【3日目】浄めから始まるフィナーレと、至福のご褒美
最終日は残念ながら雨模様でした。
熊野速玉大社から。鮮やかな朱色の社殿で心を真っ白にリセットし、ついに熊野三山をすべて巡る「三山完拝」を達成しました。
次に向かったのは、苔むした石畳が美しい大門坂。
雨のため足元が滑りやすくて危険ということで、夫婦杉から多富気王子跡を超えて歩いた途中でバスに乗せてもらって
日本一の落差を誇る那智の滝から那智大社、青岸渡寺へ。
階段を一生懸命登って参拝してきました。
朱色の三重塔と滝のコントラストはまさに現世の楽園でした。
旅の締めくくりは串本で。世界初の完全養殖で知られる「近代マグロ」のランチです。口の中でとろけるマグロは3日間歩いた体への最高のご褒美となりました。
熊野はよみがえりの地。新しい自分になる地。語り部さんがおっしゃっていました。
速玉で過去を浄め、本宮で未来を祈り、那智で今を慈しむ。自分の足で歩き、神話に触れたこの3日間はまさに「よみがえり」の旅でした。
